IndyCar: Linus Lundqvist dice che il futuro potrebbe derivare dal debutto a Nashville

NASHVILLE – Linus Lundqvist conosce la lotta delle notti insonni. Li ha avuti più di una o due volte negli ultimi mesi, mentre ha resistito al tormento di viaggiare per quasi tutti i fine settimana di gara di IndyCar, con il casco al seguito, e aspettando, sperando, pregando per qualsiasi tipo di opportunità per dimostrare le abilità che ha guadagnato lui un campionato Indy Lights in fuga un anno fa.

Per cinque mesi quelle chiamate non arrivarono mai.

Ora uno lo ha fatto, e potrebbe ancora avere difficoltà a tenere a freno le sue emozioni.

"Ogni volta che la gente dice questo - 'Linus Lundqvist, pilota IndyCar' - mi viene un sorriso in faccia", ha detto il 24enne che sostituirà l'infortunato Simon Pagenaud per il suo debutto in IndyCar nella Città della Musica Gran Premio con Meyer Shank Racing. “È qualcosa che aspettavo e su cui lavoravo da molto tempo. Che sia effettivamente qui in questo momento è un po’ incredibile."

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E tutta l'esuberanza del nuovo pilota svedese della IndyCar è arrivata venerdì a mezzogiorno, mentre fuori infuriava il temporale e lui si chiedeva in fondo alla sua mente quanto avrebbe dovuto affrontare le strade umide per il suo weekend di gara di debutto nella IndyCar, sulla pista senza dubbio più imprevedibile del mondo. il programma.

In condizioni relativamente asciutte, ore dopo, nella sua prima delle tre prove libere di questo fine settimana, Lundqvist ha concluso con l'undicesimo tempo nella sessione di 27 vetture (1:17.3524) - poco meno di 1 secondo dal leader delle prove, Will Power, e 0,05 secondi meglio di il prossimo debuttante più veloce in campo (Marcus Armstrong di Chip Ganassi Racing). Altri nuovi debuttanti della IndyCar che hanno migliorato il ritmo venerdì includevano il contendente al titolo Josef Newgarden, Kyle Kirkwood della Andretti Autosport, il veterano Graham Rahal e il compagno di squadra di Lundqvist Helio Castroneves.

Ancor prima, però, Lundqvist ha detto di non aver avuto scrupoli a fare il suo debutto sul percorso che, nel bene e nel male nei suoi primi due anni, si è guadagnato il soprannome di "Crashville".

"Ehi, se il tuo telefono inizia a squillare, con qualcuno che ti chiede se vuoi fare una gara IndyCar, non dirò di no, non importa dove sarà", ha detto.

Non solo Lundqvist elenca Nashville tra i suoi tracciati IndyCar preferiti – è dove ha ottenuto la sua quinta e ultima vittoria un anno fa durante la sua corsa al titolo – ma in un certo senso, il bisogno del team per il quarto fine settimana di gara consecutivo di volare vicino alla sede di i loro pantaloni collettivi e a bordo di un nuovo (o quasi nuovo) pilota come sostituto nella Honda n. 60 mentre il suo proprietario continua a sopportare sintomi simili a commozioni cerebrali dal suo violento incidente del 1 luglio a metà Ohio, Lundqvist crede che potrebbe non esserci stato una squadra migliore, o tempo, per imparare le basi.

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"Penso che siano stati in grado di delineare un po' su cosa concentrarsi e cosa è buono (per un nuovo pilota)", ha detto. “Ora, penso di arrivare a questo da un punto di vista leggermente diverso, nel senso che non ho mai fatto i pit-stop, la gestione delle gomme, il risparmio di carburante, quindi tutto ciò sarà completamente nuovo per me.

“Penso che il focus sarà su cose leggermente diverse per me, e so che sarà il fine settimana più duro della mia vita. Mi chiedono di venire a metà stagione senza correre e mi chiedono di esibirmi. Sarà una grande richiesta, ma è l’opportunità che sogni”.

Ed è un'opportunità, ha sottolineato Lundqvist, che potrebbe non richiedere tanto un ritmo brusco quanto la consapevolezza di ciò che lo circonda e un paio di mani abili nel tenere la sua macchina fuori dal muro e lontana dai suoi concorrenti. I primi due anni del Music City Grand Prix hanno combinato 69 dei 160 giri percorsi con cautela, derivanti da 17 periodi di cautela totali. Un terzo del gruppo (nove vetture su 27) non è riuscito a finire la gara nella sua presentazione inaugurale nel 2021: una gara vinta da un pilota come Marcus Ericsson la cui vettura è volata in aria, è stata penalizzata e ha effettuato tre pit stop in più rispetto al resto dei concorrenti. primi, eppure escono comunque in testa.