Gruppi di difesa dei consumatori vogliono che il gioco Roblox di Walmart venga controllato per "marketing invisibile" per i bambini

Un certo numero di gruppi di difesa dei consumatori hanno problemi con l'ingresso di Walmart nel metaverso. Il rivenditore online lo scorso autunno ha annunciato il lancio di due nuovi mondi virtuali su Roblox, Walmart Land e Universe of Play, volti a coinvolgere la prossima generazione di acquirenti. Le esperienze consentono agli utenti Roblox di giocare a giochi con giocattoli e personaggi popolari per bambini, guadagnare giocattoli virtuali che cadono da un dirigibile, completare sfide ed esplorare "mondi giocattolo", tra le altre cose. Ma i gruppi sostengono che Walmart stia confondendo il confine tra pubblicità e contenuti organici e non rivela adeguatamente che i contenuti all’interno di questi mondi virtuali sono essenzialmente annunci e dovrebbero essere etichettati come tali.

Walmart, tuttavia, contesta queste accuse e afferma di essere conforme alle leggi statunitensi sulla privacy dei bambini.

I gruppi, guidati dal watchdog pubblicitario Truthinadvertising.org (TINA.org), hanno inviato una lettera alla Children's Advertising Review Unit (CARU), chiedendo loro di controllare i giochi Roblox di Walmart.

CARU fa parte dei più grandi programmi nazionali BBB senza scopo di lucro, che supervisionano una dozzina di programmi di autoregolamentazione del settore negli Stati Uniti. Nel gennaio 2001, il programma CARU è diventato il primo Safe Harbor approvato dalla Federal Trade Commission (FTC) ai sensi della legge statunitense sulla privacy online dei bambini , COPPA. Ciò significa che i partecipanti che aderiscono alle linee guida CARU sono considerati conformi al COPPA, che li protegge da qualsiasi azione di applicazione della FTC.

In poche parole, essere segnalati come potenzialmente non conformi al programma CARU non è qualcosa che un partecipante vorrebbe che accadesse, in quanto potrebbe metterlo sul radar della FTC.

Nella lettera, i gruppi di difesa scrivono alla vicepresidente senior della CARU, Dona Fraser, per mettere in guardia l'organizzazione sull'esperienza Roblox di Walmart, Universe of Play, sostenendo che il mondo virtuale rivolto ai bambini piccoli sta commercializzando ingannevolmente i beni e i servizi di Walmart senza fornire adeguate informazioni sul fatto che il il gioco stesso e il contenuto in esso contenuto sono in realtà annunci pubblicitari. Inoltre, i gruppi notano che Walmart sta utilizzando il sigillo COPPA Safe Harbor Program della CARU per trasmettere il messaggio che il gioco è conforme alle linee guida dell'organizzazione.

La lettera descrive vari aspetti dell'esperienza Walmart Roblox che i gruppi ritengono indichino la sua natura di "advergame".

Ciò include il modo in cui il gioco è modellato sul catalogo di giocattoli di Walmart e il suo utilizzo di giocattoli e personaggi popolari, come LOL Surprise!, articoli con marchio Jurassic World, PAW Patrol, Magic Mixie, scooter Razor e altri venduti nei negozi Walmart e online. Il gioco incoraggia anche i bambini a “collezionare i giocattoli più belli”, dove solo in caratteri piccoli il gioco fa notare che “questa è una pubblicità”. Allo stesso modo, mentre i bambini passeggiano per l’isola, sbloccano scatole regalo dove, ancora una volta, sono presenti giocattoli, ma il messaggio “questa è una pubblicità” appare in un carattere appena visibile. Queste confezioni regalo rivelano i più venduti nella categoria dei giocattoli, come uno smartwatch VTech per bambini, bambole popolari, auto da corsa e altro ancora.

Altre informazioni pubblicitarie poco appariscenti compaiono anche in altre parti del gioco, come segnali che indicano che gli avatar dei giocatori passano mentre raccolgono monete, trovano scatole di giocattoli o si impegnano in altre attività virtuali, afferma la lettera.

Crediti immagine:Walmart

Allo stesso modo, i gruppi contestano Walmart Land, un altro mondo virtuale Roblox in cui i bambini possono giocare come avatar e dove viene commercializzato anche Universe of Play.

Entrambi i giochi insieme hanno attirato più di 12 milioni di visite dal loro lancio, afferma la lettera. Entrambi i giochi sono accessibili anche ai bambini di qualsiasi età poiché le "Linee guida sull'età" per i giochi su Roblox sono etichettate come "N/A". La lettera sottolinea che i bambini di età inferiore ai 13 anni non “comprendono appieno l’intento persuasivo” di cose come il marketing dell’intrattenimento.

"L'uso sfacciato da parte di Walmart del marketing nascosto rivolto ai bambini piccoli che non sono in grado di riconoscere il contenuto promozionale non è solo spaventoso, è ingannevole e va contro le leggi sulla verità nella pubblicità", ha affermato la direttrice legale di TINA.org Laura Smith in un comunicato stampa. “Esortiamo la CARU ad agire rapidamente per proteggere i milioni di bambini manipolati quotidianamente da Walmart”, ha aggiunto.