Al via il piano del distretto culturale cittadino

La Pine Bluff Advertising and Promotion Commission, la Delta Rhythm & Bayous Alliance e la Pine Bluff/Jefferson County National Heritage Trails Task Force intendono rivitalizzare il centro di Pine Bluff trasformandone una parte nel distretto culturale Delta Rhythm & Bayous.

I confini del distretto culturale stabiliti dal Consiglio comunale di Pine Bluff nel 2018 si estendono dai punti tra la Seconda e la Quarta Avenue. L'epicentro del distretto includerà: l'unico parco della nazione che onora il Chitlin' Circuit (la rete di intrattenimento per gli artisti neri durante gli anni della segregazione); un memoriale e una piazza che onorano più grandi del blues di qualsiasi altra galleria all'aperto della nazione; un'esclusiva piazza cinematografica all'aperto che onora i grandi regionali del cinema, della televisione e del teatro; e un parco food truck pensato per portare ai turisti la migliore cucina regionale.

La visione è quella di raggruppare un nucleo di attività in un'area centrale dove le persone possano trascorrere il loro tempo libero camminando ed esplorando, ha affermato Jimmy Cunningham, direttore esecutivo della Delta Rhythm & Bayous Alliance.

La prima parte di questo piano in quattro fasi, da completare nei prossimi due anni, prevede il Blues Memorial & Wellness Plaza, che sorgerà su due proprietà libere di fronte al Jefferson County District Court Building. Oltre a un'area polivalente per concerti, festival e altre attività, includerà anche un'area benessere insieme a servizi ricreativi e di allenamento.

"Abbiamo tantissime leggende del blues/R&B che saranno rappresentate, come Bobby Rush, Tyrone Davis, Johnny Winter, Mary Wilson, Sippie Wallace, Little Milton e molti altri", ha detto Cunningham.

Il Distretto Culturale Delta Rhythm & Bayous trarrà vantaggio dalla cultura, dalle arti, dalla creatività e dal significato storico della zona per aumentare il turismo.

Nel novembre 2022, durante una riunione del comitato di pianificazione del consiglio comunale di Pine Bluff con soli posti in piedi, sono stati presentati i piani per lo sviluppo del distretto a una folla di cittadini e funzionari pubblici. I membri del consiglio comunale di Pine Bluff hanno infine approvato i piani con un voto 8-0. Il Consiglio ha inoltre approvato un finanziamento di 2 milioni di dollari per il distretto da un'imposta sulle vendite esistente di cinque ottavi centesimi progettata per aiutare a finanziare la prima fase.

Si stima che l'intero progetto costerà poco più di 6 milioni di dollari nel novembre del 2022, anche se il prezzo aumenterà, poiché l'impronta dell'area di interesse del distretto è raddoppiata nel 2023. Si stanno attualmente cercando la Fondazione e altre fonti di sovvenzione per integrare lo sviluppo del progetto .

La società di consulenza nazionale utilizzata dalla Commissione per la Pubblicità e la Promozione, Tourism Economics, ha stimato che il distretto potrebbe attirare 128.000 visitatori, di cui 88.000 non locali. Si prevede che molti di questi visitatori daranno impulso all'economia locale di Pine Bluff facendo acquisti nei negozi vicini, mangiando nei ristoranti e soggiornando in hotel.

Tourism Economics ha inoltre previsto che il distretto avrebbe raccolto 180 milioni di dollari in 10 anni, creato 250 posti di lavoro e raccolto 1,9 milioni di dollari all'anno in tasse statali e locali.

"Volevamo fare due o tre cose", ha detto Cunningham descrivendo la prima fase.

"In primo luogo, volevamo assumere uno specialista in impegno culturale che ci aiutasse a facilitare la programmazione per il distretto. Volevamo anche avere soldi per iniziare ad acquisire proprietà nell'area di quattro isolati dell'epicentro del distretto. Infine, volevamo costruirne uno luogo, il blues e la piazza del benessere", ha detto.

Cunningham ha presentato una sintesi evidenziando i progressi compiuti dal progetto Delta Rhythm & Bayous da quando il Consiglio comunale ha approvato i 2 milioni di dollari per la prima porzione del distretto, il Blues Memorial & Wellness Plaza.

Finora, i fondi A&P sono stati spesi per i progetti 3D dell'architetto, per uno studio sull'impatto economico e per la revisione dei piani architettonici. La città ha richiesto un sussidio per le alternative ai trasporti di 500.000 dollari, che richiede una somma pari a 450.000 dollari. Attualmente sta richiedendo un contributo di $ 250.000 attraverso l'Arkansas Outdoor Recreation Grant di $ 250.000.