Il procuratore generale dell'Alaska presenta una denuncia per pubblicità ingannevole contro i concessionari di automobili Swickard ad Anchorage e Palmer

Mercoledì lo stato dell'Alaska ha intentato una causa contro un importante rivenditore di automobili locale per presunta pubblicità ingannevole, dopo aver ricevuto una serie di denunce, inclusa quella di qualcuno che era un investigatore statale che inizialmente voleva semplicemente acquistare una Volkswagen.

La denuncia di 21 pagine, presentata mercoledì dal procuratore generale dell'Alaska Treg Taylor, sostiene che i concessionari di automobili Swickard ad Anchorage e Palmer hanno violato le leggi statali sulla protezione dei consumatori. Le violazioni includevano il mancato rispetto dei prezzi pubblicati e una “classica tattica “esca e scambia” di pubblicizzare auto che la società non possedeva per attirare clienti in lotti per acquistare altri veicoli, dice la denuncia.

Le società Swickard hanno iniziato ad operare in Alaska nel 2020, afferma la denuncia. Secondo la denuncia, vendono diversi tipi di auto, comprese quelle prodotte da Chevrolet, Buick, Mercedes-Benz, Porsche, Audi e Volkswagen.

La causa afferma che lo stato ha ricevuto tre reclami da parte di consumatori nei confronti dell'azienda alla fine dell'anno scorso e all'inizio di quest'anno, incluso quello dell'investigatore statale, che ha portato a un'indagine sotto copertura da parte dell'Unità di protezione dei consumatori del Dipartimento di legge dell'Alaska.

Un funzionario di Swickard ha affermato giovedì in una risposta via email che “una comunicazione aperta e trasparente è fondamentale” per le sue operazioni.

"C'è chiaramente un malinteso tra noi e l'ufficio del procuratore generale", ha affermato Kerry Myers, direttore marketing e coinvolgimento di Swickard Auto Group, nella dichiarazione. "Speriamo di avere una conversazione con l'ufficio del procuratore generale per comprendere le preoccupazioni delineate."

"Su circa 50.000 clienti che serviamo in Alaska, il rapporto del procuratore generale includeva tre denunce", ha affermato. “Credevamo che questi reclami fossero stati precedentemente risolti con soddisfazione del cliente. Attendiamo con ansia l’opportunità di avviare discussioni dirette con la leadership del Procuratore Generale”.

Nella denuncia si afferma che oltre ad adescare i clienti con veicoli che non possedevano, i concessionari pubblicizzavano anche tassi di interesse falsi. Il concessionario pubblicizza anche veicoli in vendita sul suo sito web a un prezzo pari o inferiore al prezzo al dettaglio suggerito dal produttore, o MSRP, ma si rifiuta di vendere i veicoli a tali prezzi, afferma la denuncia. Invece, i dipendenti di Swickard in genere dicono ai clienti che i veicoli non possono essere acquistati a meno che i clienti non acquistino anche costosi componenti aggiuntivi del concessionario precedentemente non divulgati, come garanzie extra, rivestimento in ceramica e protezione per ammaccature e ammaccature, nonché protezioni e coppe per i bordi delle portiere, il dice la denuncia.

Una delle denunce dei consumatori contro Swickard è arrivata dall'investigatore del Dipartimento di Legge dell'Alaska Joshua Smith, che stava cercando di acquistare una Volkswagen, dice la denuncia.

Ma Smith apprese che la società era impegnata in pratiche fraudolente, inclusa la pubblicità di “un manuale specifico della Jetta che non possedeva per attirare consumatori come Inv. Smith a venire alla concessionaria”, si legge nella denuncia.

“Successivamente, Swickard ha tentato di vendere l’Inv. Smith”, si legge nella denuncia. “Inv. Smith ha chiesto al venditore di mostrargli le quattro Jetta automatiche", ma quelle erano più costose della Jetta manuale che Smith era venuto a vedere alla concessionaria, dice la denuncia. Erano anche più costosi rispetto al prezzo pubblicato sul sito web del concessionario, di diverse migliaia di dollari, afferma la denuncia.

“Inv. Smith ha stabilito che, nonostante il suo amore per le Volkswagen, Swickard era una concessionaria disonesta con la quale non poteva fare affari", si legge nella denuncia. “Il giorno successivo, l’Inv. Smith ha acquistato un veicolo da un altro rivenditore."

Dopo che lo stato ha avviato la sua indagine sotto copertura, Swickard ha spiegato all'Unità statale per la protezione dei consumatori che le auto falsamente pubblicizzate sono state pubblicate per errore e che in un altro caso, un venditore troppo zelante si è rifiutato di onorare il prezzo pubblicato, secondo la denuncia.

Ma l'indagine statale ha scoperto che “le false pubblicità di Swickard non erano semplici incidenti. Infatti, praticamente ogni giorno Swickard si impegna in pubblicità ingannevole in violazione delle leggi sulla tutela dei consumatori dell'Alaska”, si legge nella denuncia.